Пропавший снег.

Предисловие.

            Ночью на небо высыпали звёзды. Очень яркие и чёткие висели они в вышине, составляя привычные рисунки созвездий. А на земле люди радовались приходу зимы и долгожданным морозам.

 Был конец декабря, а ещё несколько дней назад Сашке приходилось перепрыгивать через грязные лужи, чтобы добраться до школы. Теперь стало холодно. Не противно и сыро от мелкого моросящего дождя, а именно холодно – морозно. Мороз разогнал с неба ворчливые дождевые тучи, и небо стало нарядным: ярко голубым с редкими белыми облаками днём и празднично звёздным ночью. А утром, когда Сашка шёл в школу, нежно голубой подол неба был выкрашен самыми разными оттенками розового и золотого. И настроение у Сашки от этого неба и холодного морозного воздуха было какое-то праздничное. А впрочем, почему какое-то праздничное? Новогоднее у него было настроение, потому что на календаре конец декабря. Потому что учебная четверть уже заканчивается,  и скоро зимние каникулы. Потому что весь город уже давно наряжен в разноцветные гирлянды и мишуру, а на городской площади с большой машины продают ёлки. Потому что в классе, куда он скоро придёт, с потолка спадает серебристый дождик, на стенах висят новогодние плакаты со смешными быками и дедами Морозами, обсыпанными битыми ёлочными игрушками, а на окна наклеены красивые снежинки.

И всё-таки, чего-то не хватает для настоящего новогоднего настроения. И Сашка, конечно, знает чего. Долгожданная зима пришла, принеся с собой морозы, а вот снег захватить забыла. И получилось так, что снежинки есть только в классе на окнах. А земля  осталась без своего привычного зимнего одеяла. От мороза на крышах домов и земле появляется белый иней, а снега нет. Нет сугробов, куда так весело толкать девчонок,  в которых можно построить снежную крепость или дом, и куда можно нырнуть, не обращая внимания на обжигающий холод. Не раздаётся приятного хруста из-под ботинок, и не приходиться сильно топать, чтобы сбить налипший на ноги снег, когда заходишь в школу.

Начало...

В комнате тихо и тепло. В углу стоит наряженная ёлка. Сашка попросил маму, чтобы та не выключала гирлянды, и теперь лежал под одеялом и смотрел, как разноцветные огоньки отражаются в шарах, сосульках, шишках и домиках с заснеженными крышами. Знаете, такая ёлочная игрушка в виде маленького домика с окошечками и трубой, торчащей из крыши, припорошенной чем-то белым и искрящимся. Сашка смотрит на такой домик и ему представляется, что там живут маленькие человечки.

 …Посреди дома стоит большущая печь, и в ней пляшет весёлый огонь. Возле окна за большим дубовым столом сидят маленькие человечки. Они похожи на гномов, такие маленькие, приземистые и крепкие. Самый старший из них дед Лесовик внимательно всматривается  в чан с водой. В воде отражается огонь, горящий в печи. Между зыбких языков пламени на водной поверхности вырисовывается высоченная гора. Она окружена снежной тучей. Туча клубиться над ней, переваливая снег внутри своего большого белого тела и щедро просыпая его на вершину горы. Лесовик берёт сучковатую палку и помешивает воду в чане. И в водном зеркале появляется отражение улиц его, Сашкиного, города. Люди спешат по своим делам, кутаясь в шарфы и поднятые воротники. Крыши, побелевшие от инея, и ни снежинки вокруг.

Теперь дед Лесовик смотрит на Сашку, который неуклюже топчется возле печи, удивляясь тому, как он попал в маленький домик, висящий на ёлке.

- Подойди к столу! Садись, не стесняйся! – говорит Лесовик и подводит Сашку к столу. - Ты наш гость сегодня. Мы все лесные духи. Нас пять братьев: я – Лесовик, брат Травник, брат Орешич, брат Листич, да брат Корневик, - сказал Лесовик, указав на каждого брата. - Давным-давно мы с братьями охраняем лес, помогаем матушке Природе вершить свои дела. Но не помним, чтобы хоть раз в декабре в нашем лесу снегу не было. Дело худо. Не должно земле в морозы не укрытой оставаться. Помёрзнут корни, погибнут растения. Да и животным без снега зимой не сладко. Негде бурому медведю укрыться от холода. Продувает ветер его берлогу, лезет под толстую шкуру, вот и шатается бедняга по лесу,  – прогудел Лесовик и глянул на Сашку, будто чего-то ожидая.

- Я могу чем-то помочь? – отважился спросить Сашка.

Решенье.

Лесовик при этих словах улыбнулся, подошёл к Сашке и, наклонившись к нему, сказал:

-  Это хорошо, что сам вызвался. Я тебя о помощи просить не могу. А помощь нам нужна. Матушка Природа сейчас спит. Она всегда засыпает на зиму, чтобы отдохнуть и набраться сил. А за землёй в это время её брат Мороз присматривает. Слыхал про такого?

- Это дед Мороз что ли? Слыхал! Правда на школьной ёлке, да и в садике, раньше, там не дед Мороз был. Так переодевались разные воспитатели, да ребята старшие, - сказал Сашка и покосился на Лесовика, не рассердился ли.

А тот ухмыльнулся только в седые усы.

- Что ж, Мороз каждому не показывается.  А в этом году и вовсе не знаю, как поспеет детей с Новым годом поздравить. Сани с подарками, сам понимаешь, без снега не поедут. Дело в том, что матушка Природа нынче немного раньше обычного уснула. И забыла снежную тучу к брату Морозу послать. А разбудить матушку ой как сложно. Выбрала она себе место на вершине высокой горы. Нам, старикам, туда не добраться, да и не можем мы лес без присмотра оставить. А у Мороза дел полно. Реки в лёд одевает, морозу нагоняет. Да мало ли у него забот. Некогда ему до матушки Природы идти. Он, было, подождал, может позже матушка тучу пошлёт, да видно уснула она крепко. Так и не дождался. Напустил холоду, а землю укрыть нечем, - закончил дед Лесовик, и, тяжело вздохнув, уселся на своё место за столом.

Продолжал брат Орешич.

- Раз в сто лет позволено нам, земным духам, обращаться к человеку. Лишь одного из вас можем мы попросить о помощи. Мы выбрали тебя. А теперь, Саша, ты должен хорошенько подумать, сможешь ли ты пойти к матушке Природе? Путь этот будет не лёгким. – Орешич внимательно и добро посмотрел на Сашу.

По этому взгляду Сашка понял, что если он откажется, лесные духи не обидятся на него. Но понял он так же и то, что больше уже никого они не смогут попросить о помощи.

            - Да, я смогу! – уверенно произнёс Сашка. – Я разбужу матушку Природу.

В путь.

Собрали лесные духи Сашку в путь, как полагается. Нашлась и тёплая одежда, и сытная еда. Сыскался и верный друг – волк по имени Хорт. Вожак волчьей стаи сам вызвался мальчику в помощники. То, что это не обычный волк, Сашка понял сразу. Его внушительный вид – огромное мощное тело, горящие огнём глаза – говорили сами за себя. Хорт не умел разговаривать по-человечески. Но, для того чтобы понять зверя, не нужно говорить слов. Достаточно посмотреть в его глаза. А глаза эти были полны дикой отваги и желания помочь Сашке в его сложной задаче.

Пора было отправляться, но Дед Лесовик, уже в который раз, повторял Сашке свои наказы и советы. При всём его желании казаться спокойным, Сашка замечал его нервное хождение и дрожание в голосе. Теперь Сашка – мальчик, не обладающий никакими волшебными силами, самый обычный ученик самой обычной школы – был для них, лесных духов, последней надеждой на спасение леса от зимних морозов.  

- Хорт, твой помощник до конца. На него надейся, как на самого себя. Доберётесь до Горной Ограды, там живёт Яга-баба. А ты не улыбайся, что в сказках про неё говорят, правда, да не всё. Она - хранительница детей и мест, возле которых живёт, хранительница рода и старинных знаний. А то, что она детей в печь сажает, так это правда. Только не для того, чтобы съесть их, а для того, чтобы вылечить. В печи её исцеляющий огонь горит.  Банька у неё хороша! Силы даёт большие, а они тебе понадобятся в горах. Яга тебе Саша и путь-дорогу покажет и когда лучше к Волшебной горе идти подскажет, да и с вихрями-вьюгами сговорится. Передашь ей от меня вот этот ларец. И на словах скажи, что, де, прошу её помочь тебе. Мне она не откажет... Ну что ж, пора в путь!

Горы.

…Два дня волк без устали скакал по лесам и полям, одним прыжком перемахивал он широкие реки и глубокие овраги, встречающиеся на пути. Большие и малые города оставались позади, а впереди ждала неизвестность. Немыслимым образом Хорт находил верные тропы и избегал нежелательных встреч с людьми. Несколько раз он останавливался, поводил носом по ветру, резко прыгал в сторону, и, отмерив несколько огромных прыжков, преграждал путь какому-нибудь зверю. Чаще это были одинокие волки. Поговорив с ними, Хорт узнавал, в каком направлении ему двигаться дальше.

Вскоре земля стала каменистой, всё чаще на горизонте вырастали горы, сначала невысокие, а потом и настоящие горы с заснеженными вершинами, какие Сашка видал только на картинках, да по телевизору. Сначала горный пейзаж приближался к быстро бегущему волку с мальчиком на спине, затем и позади них остались лишь горы. Они высились громадами, составляя замысловатые крепости и замки. И посреди этой каменной ограды возвышалась громадная гора, укутанная облаками.

Хорт петлял между каменистых склонов, выискивая какую-то потайную тропу. Напав на след, он припустил бежать и, через несколько минут, путники обнаружили, затерявшуюся между каменных валунов, небольшую хижину.

У бабы Яги.

Сашка сидел на лавке, посреди хижины и смотрел на огонь, пылающий в печи. Огонь не был привычно-жарким, с ярко-оранжевыми языками пламени. Скорей голубовато-жёлтый и шло от него тепло, а не жар. Хорт лежал возле Сашкиных ног. А в бане у Яги-бабы и вправду было здорово. Никогда ещё Сашка не чувствовал себя таким сильным и здоровым. «Наверное так должны себя чувствовать герои компьютерных игр, когда находят дополнительную жизнь», - думал он, поглядывая краем глаза на стол. Возле стола хлопотала невысокого роста, худая старушка, с аккуратно собранными на затылке волосами и внимательными, спокойными глазами, с пляшущим на дне озорным огоньком. Скоро Сашка уже сидел за столом, уплетая всё, что приготовила Яга. Хорт от предложенной еды отказался (ещё утром он поймал кролика), но выпил весь травяной отвар из большой глиняной чашки.

- Нечуй-ветер, плакун, яр-цвет! – старушка перебирала комочки сухих трав, доставая их один за другим из переданного дедом Лесовиком ларца, принюхиваясь к каждому и разглядывая сквозь травянистые листочки огонь в печи. Огонь то затихал, то вспыхивал, протягивая голубоватые языки пламени к рукам Яги, на которой лежала травка. – Вот это подарок! Видно брат Травник недавно у Лесовика гостил. Травы-то этого года.

- Да, был брат Травник, да и не он один, четверо братьев собралось у деда Лесовика! – сказал Сашка, отпивая густого жёлтого козьего молока. Наевшись, Сашка подошёл к Яге, сел, немного остерегаясь близкого соседства, на другой край лавки, где сидела старушка.

- Спасибо тебе Яга за хлеб-соль, за приют спасибо и за баньку твою. В такой бане мне больше, думаю, никогда не бывать. Славная банька. Да и ты, бабушка, совсем не похожа на Бабу Ягу из сказки. Хорошая ты… бабушка. Накормила, напоила и слова не спросила. Ну а раз не спрашиваешь, так я сам тебе скажу, как меня в эти края занесло.  Иду я к матушке Природе. Как и что со мной случилось, что оказался я сначала у Лесовика, а теперь здесь – не знаю. Знаю только, что видно так должно было случиться, и кому-то нужно было пойти сюда. Тебе, бабушка, низкий поклон Дед Лесовик велел передать. И ещё сказал он, что ты дорогу до покоев матушки Природы подсказать можешь.

- За слова добрые, спасибо. А про то, куда идёшь, знаю. И дорогу тебе подскажу. – Яга взглянула на Сашку и, усмехнувшись, продолжала: «Клубочек волшебный не дам. Сказки это всё. Путеводный заговор наложу на тебя и волка, с ним с дороги не собьётесь. Зачем к матушке идёшь, тоже не спрашиваю. Ясно, снега нет – вот Лесовик и всполошился. Всё правильно, земля должна быть снегом укрыта. Да и мне, признаться, надоели эти ветряные духи. Туча снежная и ветер друзья неразлучные. Вот и собралось здесь малых ветров тьма-тьмущая. Никакой от них жизни – все горы опустошили, всю живность прогнали. Пора их по миру разогнать. С малыми ветрами я договорюсь. Нечуй-ветер, что брат Травник послал, здесь и пригодится. А вот против самого Ветра заговоры бессильны. Но ты смелый мальчик, и мысли твои чисты – Ветер не будет тебе мешать. Яр-цвет поможет духов гор одолеть. Только помни – травы волшебные и заклинания ничего не будут стоить, если твой дух слабым окажется. – Яга пристально посмотрела на Сашку, тот даже не шелохнулся.

- Я уже всё решил, назад не поверну! Ну а если с духами придётся познакомиться, что ж я любому знакомству рад! – ответил он, потому что отступать назад действительно было не в его правилах. Не то чтобы Сашка совсем не боялся. Больше того, ему стало жутко страшно, когда Яга упомянула о горных духах. Но тут же он вспомнил взгляд  брата Орешича, вспомнил свой город, так уныло выглядящий без снега, вспомнил, что вся земля нуждается в его, Сашкиной помощи. И страх отступил, запрятался глубже, уступив место спокойной решимости.

- Что ж, хорошо, коли так.… Когда человек внутри силён, тогда то, что снаружи, ему не страшно. - Тут Яга дала Сашке горсть сухой травы. Пошептала что-то себе под нос, поводив над Сашкиной ладонью руками, и велела бросить траву в огонь. Из мирно горевшего в печи огня, вырвался  ярко-голубой всполох.  – Чем красней огонь, тем больше у человека страхов и злых помыслов. А твой огонь чист и ярок. Ступай спать, мальчик. Утро вечера мудренее.

Проводы.

Предрассветное небо было чистым, лишь над Волшебной горой переваливала своё тело большая снежная туча. Сильный ветер стих, и Сашка мог поручиться, что не без помощи Яги. На востоке, вот-вот готовое показаться над горизонтом солнце, окрасило багрянцем край Волшебной горы. Залило красным золотом небо, превратив серый предрассветный холст в изумительной красоты картину. Сашка, хорошо отдохнувший за ночь, и решительно настроенный на предстоящее путешествие, стоял возле Яги. Старушка, присев на корточки, смазывала волку лапы горной смолой, и давала путникам свои наставления.

- До Волшебной горы ведёт потайная тропа. Простым глазом её конечно не видно, но вы теперь увидите. С тропы этой лучше не сворачивать. Правда она уж много лет не хожена, а в горах всякое может случиться. Обвал ли, оползень. В общем, ежели придётся с тропы свернуть, смотрите в оба. – Яга закончила втирать тёмную густую смолу в волчьи лапы, подошла к Сашке.- На тропу-то горные духи не сунутся, а помимо её много разной нечисти водится. Ладно ещё, если горный хранитель на пути встанет – убедится, что до сокровищ вам дела нет, и отступится. Да и вряд ли он в зимнюю стужу из горных глубин покажется. А вот лихорадки-лихоманки, те без дела по горам шляются, на разные пакости способны. Их речей ты не слушай, глаз своих на них не обращай! Затуманят, закрутят, с пути собьют! А коли нужно будет, брось на их пути яр-цвета травы. Если ветры одолеют, нечуй по ветру развей. Ну и вот ещё, - Яга подошла к большому кованому сундуку, достав из него обычный походный мешок. – Сапогов-скороходов у меня нет, да и не помогут они в горах. А вот здесь снаряжение для скалолаза: ледорубы, кошки, верёвка. Может пригодится.  Ну а больше, соколики мои, мне вам помочь нечем.

- Спасибо тебе бабушка за помощь! – Сашка отвесил низкий поклон.- Ты замечательная Бабя-Яга, лучшая из тех, о которых я слышал.

- Хорт, идём. Нас ждёт Волшебная гора!

Волк с готовностью выбежал из хижины. Присел, дав седоку возможность взобраться. Сашка махнул рукой на прощанье и уставился на возвышавшуюся впереди Волшебную гору.

- Счастливого пути, соколики! – только и успела крикнуть Яга вслед быстро удаляющемуся волку с мальчиком на спине.

Волшебная гора.

Между каменистых холмов, заросших лесами, заснеженных гор и, неожиданно вырастающих на пути огромных каменных валунов, бежал Хорт целый день. Впереди возвышалась Волшебная гора, вырастая с каждым волчьим прыжком. По мере приближения к горе погода менялась не в лучшую сторону. Холодный ветер кружил мелкий колючий снег, бросая его в лицо. Заледеневшие каменистые тропы даже волку с его острыми когтями давались с трудом. Короткий зимний день уже близился к закату, когда путники достигли основания Волшебной горы. Снег, по которому так соскучился Сашка этой бесснежной зимой, лежал здесь нетронутыми грудами, искрясь в заходящем солнце всеми цветами радуги.

Ночь путники провели в небольшой расщелине между скал, оказавшейся жилищем горной лисицы. Лиса ушла охотиться, уступив место своим гостям. В расщелине было тепло и сухо. Сашка достал из походного мешка лепёшку и сушеную рыбу. Наевшись, он приложился к фляжке, подаренной бабой Ягой.  Густой травянистый напиток источал аромат множества трав, среди которых мальчик узнал запах лаванды. Хорт лежал рядом, поужинав тем, что удалось поймать. В тишине лисьего убежища Сашка вдруг вспомнил, как биологичка говорила однажды о том, что лисы, как никто, умеют выбирать безопасное место для жилища. Теперь он убедился в правдивости этих слов. Ночь прошла на удивление спокойно. На рассвете путников разбудила вернувшаяся в нору хозяйка. Пытаясь вытащить из расщелины несколько камней, она подняла такой шум, что постояльцы догадались – размер лисьего гостеприимства не бесконечен. Пора и честь знать. Сашка наспех позавтракал, отломив половину лепёшки Хорту. И друзья выбрались из лисьего укрытия.

С утра погода ещё более ухудшилась. Порывы ветра едва не сбивали Сашку с ног, и даже волку, казалось, сложно было устоять перед натиском воздушной стихии. Казалось, ветер дул одновременно во все четыре стороны света. Снег сыпался сверху, поднимался в ветряном порыве снизу, создавая такую снежную круговерть, что Сашка не видел свою вытянутую руку.

Жаль было расходовать в самом начале пути волшебные травы, щедро подаренные бабой Ягой. Но нужно было идти, и Сашка с вздохом достал из кармана нечуй-ветер. Аккуратно открыв коробок, охраняя драгоценное содержимое, взял из неё щепотку сухой травы и бросил по ветру. Скоро ветер опустился к земле, прошёлся несколькими порывами по низу и послушно затих. Небо оказалось ярко-голубым, утреннее солнце освещало горные склоны, щедро укрытые снежным одеялом. И на этом нетронутом белоснежном покрове, в нескольких шагах от их ночного убежища, Сашка разглядел узкую тропу. Ни следов, ни каких-то других признаков хоженой дороги, лишь извивающаяся позёмка, уходящая вдаль и вверх по Волшебной горе.

Каменная громада раскрывала перед путниками свои секреты. Потайная тропа перестала быть для них потайной, и всё же передвигаться по ней оказалось не простым испытанием. Узкая тропа то петляла по обледенелым выступам горы, с которых друзья рисковали сорваться вниз, то вела по ровному горному склону, занесённому снегом, и путники увязали в глубоких сугробах. Несколько раз Сашка, поскользнувшись на горном выступе, чуть не свалился вниз. Но Хорт приходил ему на помощь. Снаряжение Яги очень пригодилось. Острые кошачьи лапы Сашка прицепил к ботинкам, а ледорубами цеплялся за обледеневшую горную стену. Ветер стих лишь на время и теперь снова набирал силу.

Девушка над пропастью.

Беда пришла, откуда не ждали. Карабкаясь по крутому выступу, Хорт не удержался и сорвался вниз, упав на небольшой выступ, выдающийся из скалы. Сашка бросился на помощь верному другу, свернув с тропы. Ничего серьёзного с Хортом, к счастью, не случилось. Немного вывихнул лапу и ушибся о голые камни. Мальчик напоил зверя лечебным напитком из фляжки. Потом  выпрямил волчью лапу, вправив на место сустав, и туго перевязал.

- Ничего, ты немного полежи, - ласково успокаивал Сашка зверя. – Отдохнёшь, и пойдём дальше. Волк доверчиво смотрел на мальчика. За время пути они очень сдружились, и дикий зверь порой начинал себя вести, как верный пёс.

Вдруг, сквозь завывание ветра, до путников донёсся какой-то странный звук. Похоже было, будто плачет ребёнок или девушка. При этих звуках волк ощетинился и зарычал. Сашка, памятуя о наставлениях Яги, лишь ближе подвинулся к Хорту. Жалобный плач стал перемежаться мольбами о помощи.

- Я только посмотрю, что там случилось, - сказал мальчик, вставая и направляясь к  месту, откуда доносились звуки. Волк жалобно заскулил, не в силах подняться. Но Сашка уже не слышал его. На краю обрыва он увидел небольшое деревце, гнущееся под яростными  порывами ветра. Наклонившуюся вниз ветку обхватила обеими руками девушка. Она висела над пропастью, волосы её развевались по ветру. Окостеневшие от холода пальцы, казалось,  готовы были разомкнуться и опустить ветку в любую секунду.

- Помоги, протяни руку! – жалобным голосом просила девушка, глядя на Сашку глазами, полными мольбы.

Мальчик поспешно огляделся и увидел не вдалеке сломленную ветром толстую ветку. Он схватил её и, подбежав к краю обрыва, осторожно опустил вниз. Девушка вцепилась в протянутую ветку, с силой потянула на себя, чуть не стащив Сашку с обрыва. Пришлось выпустить ветку из рук, чтоб спастись самому. Сашка не на шутку испугался. Колкий холод прошёлся по его спине, когда он заметил злую усмешку на прекрасном лице девушки. Сейчас бы повернуться и бежать от этого места. Но мальчик уже был в плену у наваждения. Девушка снова протянула ему руку, вцепившись своими глазами в Сашкины глаза. Не в силах отвести взгляд, не понимая, что делает, он протянул руку девушке. И в то самое мгновение, как руки их сомкнулись, лицо девушки исказилось жуткой гримасой. Злобно хохоча, она изо всех сил потащила мальчика вниз, в пропасть. Ветер, словно сговорившись с видением, закружил вокруг дерева, засвистал в его ветвях, столкнул мальчика с ног, забрасывая снегом глаза. Вдруг Сашка почувствовал, как кто-то тянет его наверх. Хорт! Это был он! Наваждение рассеялось. Волк вытащил мальчика наверх, тут же схватил его за полы куртки и потащил от этого места. Сашка послушно побрёл за ним. Но впереди выросла новая фигура девушки. Она протягивала мальчику тонкую руку, пытаясь поймать его взгляд. Ветер  трепал её ветхое платье, путал длинные русые волосы. Неимоверным усилием воли ему удалось справиться со своим желанием посмотреть на неё. Сашка достал из кармана яр-цвет, вытряхнув из коробка всё его содержимое.

- Сгиньте духи! Развейся наваждение, как эта трава по-ветру! – выкрикнул он. Видение размылось, задрожало и растаяло в воздухе.

Снадобье Яги.

Только вернувшись на тропу, друзья позволили себе немного передохнуть. Несколько минут отдыха и пара глотков напитка из фляжки привели Сашку в чувство. Но Хорт, отдавший последние силы на то, чтобы вытащить Сашку, лежал без сил, вытянувшись на снегу, и смотрел грустно исподлобья, будто извиняясь. Нужно было что-то делать. И тут Сашка вспомнил о баночке с лечебной горной смолой. Что, если смола эта, предохраняющая от ран, сможет поставить волка на лапы. Сашка нашарил баночку в мешке и осторожно смазал зверю ушибленные места и вывихнутую лапу. Слепил небольшой снежный комок, налил на него напиток из фляжки и дал съесть Хорту (никакой посуды у него не было).  Потом сел возле волка, пытаясь согреть его своим теплом, сказал ласково: «Ты поспи, а я посижу». Завывал ветер, снег валил большими хлопьями, залепляя глаза, но друзья не могли укрыться от непогоды. Не могли покинуть тропу – единственное место, куда духи гор не решались пробраться. Сила волшебства, ведущая к вершине горы, была противна им, а значит, была светлой силой.

 Хорт проспал часа два. Проснувшись, неуверенно встал и прошёлся туда-обратно. Снадобье бабы Яги помогло. Теперь он довольно крепко стоял на лапах, и друзья решили продолжить путь. Дорога между тем становилась всё сложнее. И если с ветром можно было договориться, а духи на тропе не беспокоили, то сама гора становилась всё круче, а снег повалил так, что друзья стали похожи на два двигающихся сугроба. Непроходимые каменные завалы вынуждали их снова и снова сворачивать с тропы.  Духи, призрачными тенями кружили вокруг, то зазывали куда-то, то пугали дикими воплями. Но Сашка, получив хороший урок, не обращал внимания на призраков.

Друзья шли вперёд, не взирая на ветер и снег. Одежда, подаренная Лесовиком, сшита была добротно и всё время пути согревала Сашку и защищала его от ветра. Но в горах даже в ней холод пробирал до костей, а ветер, казалось, продувал насквозь. Но там, в вышине, в горных чертогах, спала матушка Природа. И её, во что бы то ни стало, нужно было разбудить. А значит -  надо идти вперёд, даже если от холода уже не чувствуешь собственных ног.

Сашка постоянно разговаривал с Хортом. Нет, он не сошёл с ума от холода и усталости, он не ждал, что волк заговорит с ним. Просто говорил, чтобы волк слышал его голос, чтобы не потеряться в снежной пурге. Больше всего он боялся остаться один посреди непроходимой заснеженной горы.

Преодолев среднюю часть горы, путники с облегчением заметили, что погода заметно улучшилась. Ветер уже не так донимал путников, духи и вовсе перестали попадаться. Сквозь снежную пелену проглядывало солнце, вселяя надежду и радость. Подниматься по крутым склонам как будто стало легче. Казалось, что какая-то невидимая сила решила помочь путникам. И вот друзья добрались до того места, где гору окутывали  облака

Властитель ветров.

Как часто раньше, глядя в высокое небо на причудливые облака, Сашка мечтал оказаться там. Поваляться на пушистой небесной перине, скатиться с большой кучи кудрявых облаков и приземлиться в мягкие облачные подушки.  Теперь до них можно было дотронуться рукой. Прямо над их головами расстелились по небу густые слоистые облака, плотно окутав Волшебную гору.  Продвинувшись немного вперёд, друзья оказались среди молочно-белого, клубящегося марева.  А скоро облака остались позади и внизу. Небо теперь стало походить на бескрайнее море, раскинувшееся у самых ног, а облака на белые волны. Солнце разлило свой свет по морю-небу, пронизало золотом белые облака. Картина эта была настолько живой, что хотелось прыгнуть в залитое солнцем море, покрытое белыми облачными валунами. В этом чудесном месте, где уже не витал страх и холод тёмных духов, а непогода послушно стихла, залюбовавшись, Сашка и волк обнаружили небольшой выступ, похожий на капитанский мостик на огромном корабле. Друзья воспользовались этой удобной площадкой и уселись, озираясь вокруг, совершенно растворившись в небесном океане, забыв все трудности и невзгоды.

Вдруг поднялся страшный ветер, и среди облаков раздался громоподобный голос.

- Кто вы такие? И как посмели вы проникнуть в священные чертоги матушки Природы?

Голос был настолько внушительным, что разнёсся по всем окружным горам, обрушив с нескольких вершин огромные снежные лавины.

- Простите, что побеспокоили! – ответил Сашка, едва очухавшись от неожиданного приветствия. – Но если Вы не станете говорить хоть немного тише, то ответить на ваш вопрос будет некому. Нас тут же накроет снежной лавиной.

- Ха-ха-ха! – раздался смех невидимки. И чуть тише он продолжил: - Ты или очень смел или очень глуп мальчик. Знаешь ли ты, с кем говоришь сейчас?

- Как же я могу знать, когда Вы забыли представиться?

Из облаков показалась огромная рука и протянулась к Сашке.

- Садись, не бойся, - предложил хозяин руки, скрытый облаками.

Сашка  встал на огромную ладонь и понёсся вниз, в гущу облаков. И вот перед мальчиком предстало нечто, сотканное из облаков и ветряных потоков. Впрочем, это нечто, довольно добродушно улыбалось, глядя на Сашку.

- Я Велес, властитель ветров, – сказал великан, выдохнув при этом мощную струю холодного воздуха. – Здесь я охраняю покой матушки Природы. А ты кто, мальчик?

- Да Вы уже ответили на свой вопрос. Я мальчик, самый обыкновенный мальчик. А пришёл я сюда, чтобы разбудить матушку Природу. Только Вы не гневитесь. Послал меня сам дед Лесовик. Если вы властитель ветров, то, наверное, видели, что нет снега на земле.. А земля без снега не может зиму зимовать. Значит, нужно матушку Природу разбудить. Видимо забыла она тучу снежную к брату Морозу отправить. - выпалил Сашка, глядя на великана, изо всех сил стараясь не смотреть вниз, сквозь его воздушную ладонь.

На лице Велеса отразились сразу все чувста. Сначала он негодовал, потом задумался и к концу Сашкиной тирады перестал недовольно пыхтеть в толстые щёки и одобрительно посмотрел на мальчика.

- Что ж, ты смелый мальчик. И прав, снег земле нужен. Вот только я матушку Природу будить не могу. До её покоев добраться я тебе помогу, а там как знаешь.

- Спасибо тебе Велес, властитель ветров! Да только я не один. Со мной мой друг – волк по имени Хорт.

- Что ж друг, это хорошо.

Велес выбрался из облачной завесы и, отыскав среди каменных глыб Хорта, протянул ему руку. Волк запрыгнул на руку гиганта, ощетинив на всякий случай шерсть на загривке. Но, увидев, что с Сашкой всё в порядке, успокоился.

А Велес уже то ли шагал, то ли летел по воздуху. Всё выше и выше. Сквозь  облака и  снежную тучу – к самой вершине Волшебной горы. И как только снежная туча оказалась внизу, перед друзьями открылась картина, удивительней и прекрасней которой вряд ли кто-нибудь и когда-нибудь видел. Солнце стояло в зените, освещая белоснежную горную вершину. Внизу клубилась туча, будто отделяя верхнюю часть Волшебной горы от нижнего мира. А в самом центре горы, в наивысшей её точке, возвышался удивительной красоты храм. Стены его то ли отражали солнечный свет, то ли излучали сами какое-то мягкое свечение.

Великан-ветер остановился возле входа в замок. Опустил Сашку и Хорта напротив высоких белых колонн, которые, казалось, подпирали небо.

- Не могу я будить матушку. Не могу нарушить вековых правил. Да и, ваше это поручение. Идите, больше вам никто не помешает, - выдохнул Велес и неожиданно исчез с лёгким дуновением ветерка.

Вершина мира.

Сашка и волк стояли возле храма матушки Природы. Перед ними не было крепких ворот, крепостных стен и сторожевых башен. Здание храма было лёгким, словно воздушным. На четыре стороны света выходили большие окна, закрытые расписными ставнями. Входом оказалась полукруглая открытая арка в глубине гигантских колонн. Затаив дух, зашли путники внутрь.

После обилия яркого солнца и искрящегося на нём снега  друзья оказались в полутёмном круглом зале. Внутреннее убранство его освещалось мягким, струящимся свечением. Когда Сашкины глаза привыкли к полутьме, он понял, что свечение это исходит от стен, выложенных из белого камня. А со стен смотрели на мальчика удивительные, диковинные животные и птицы. Они словно были живыми, среди густых лесов и голубых озёр, нарисованных так искусно, что при взгляде на них слышно было, как шумит листва вековых деревьев, и шепчутся с ветром воды озёр. Подняв вверх голову, Сашка увидел высокий купол в белых облаках, пронизанных солнцем. А в самой вышине купола виднелась, притягивая к себе, тёмная бездна космоса, с яркими звёздами и планетами. И всё это перекликалось друг с другом, дышало, звучало, создавая невероятную картину мира, в самом центре которой стояли мальчик и волк, захваченные этим удивительным зрелищем. Сашка не заметил, как глаза его закрылись. Он продолжал стоять, подняв голову вверх, чувствуя, как сердце его наполняют звуки мира и тайны мироздания.

Вдруг волк бросился вперёд и тихо заскулил, привлекая внимание мальчика. Сашка подошёл к тому месту, где остановился волк, и разглядел между ровной каменной кладкой небольшую полукруглую дверь. Толкнул её, и она открылась. (На вершине Волшебной горы не было необходимости в крепких замках). Пройдя немного по извилистому коридору, мальчик и волк оказались возле новой двери. Дверь была приоткрыта, и они вошли внутрь обширной комнаты. Свет здесь едва мерцал, и всё же Сашка увидел большое ложе, на котором спала, раскидав длинные русые волосы по подушке, молодая женщина. Дыхание её было тихим, едва уловимым. Сашка подошёл ближе, присел на корточки и залюбовался на изящные черты матушки Природы.  В том, что это была она, мальчик не сомневался ни секунды.

- Матушка, проснись, матушка! – тихо попросил он.

Женщина спала глубоко и не слышала его. Тогда Сашка набрался смелости и, положив руку на плечё, легонько потряс женщину. Тут она глубоко вздохнула и медленно, словно нехотя, открыла глаза. Увидев Сашку, она улыбнулась, села в кровати и проговорила: «И с каких это пор, сестрица Весна, ты являешься мне в образе юного мальчика?»

Сашка смотрел на матушку Природу, разинув рот, не зная, что ответить. Женщина рассмеялась, глядя на него: «Ты не Весна, ты действительно мальчик! Но что ты делаешь здесь?» Сашка, наконец, справился со своей растерянностью и ответил тихо, почти шёпотом: «Матушка, Вы забыли послать снежную тучу брату Морозу. Дед Лесовик послал меня разбудить Вас. Вот я и пришёл». «Ох, неужели? Как же я могла позабыть?»- при этих словах матушка взмахнула рукой, и стены храма словно растаяли, уступив место лесам и городам, окружившим ложе матушки Природы, будто внезапно кто-то включил множество огромных телевизоров. И нигде, действительно, нигде не было снега. Матушка вновь взмахнула рукой, вернув всё на прежнее место. «И правда, забыла», - произнесла матушка по-детски расстроенным голосом. – «А ты, пришёл, сам добрался сюда». Матушка наклонилась к Сашке и поцеловала его в щёку. В её дыхании Сашка почувствовал тёплый запах травы и цветов, чистый запах ветра и солёный запах моря. «Я… я очень рад, что пришёл сюда. Многое за время пути я узнал, многое понял. И… и ещё, я и не представлял, что мир так прекрасен». Женщина смотрела на мальчика и в глазах её блестели слёзы. «Может это и к лучшему, что позабыла я о снежной туче. Наверное, так должно было случиться. Чтобы такой мальчик пришёл сюда, увидел и узнал тайну мироздания и рассказал об этом тем, кто смог бы его услышать»- матушка смотрела на Сашку, и в её глазах он увидел отражение, непонятно откуда взявшихся здесь, звёзд. «В чём же тайна, матушка?» - заворожено спросил он. Женщина улыбнулась и сказала: «Не стремись дать имя неведомому. Тайну мира нельзя открыть словами, её лишь можно почувствовать и сохранить в своём сердце. Ты попал в этот храм, а значит, сердце твоё билось в такт музыке мира. Тайна не здесь»,- матушка коснулась Сашкиной головы, - « А здесь», - продолжила она, положив руку на его грудь. Иначе сейчас ты не говорил бы со мной…. Но что-то мы заговорились. Пора выполнить то, зачем вы явились сюда. Идёмте!» - и матушка Природа встала, нащупав босыми ногами мягкие шлёпки со смешными собачьими мордочками. Её длинное платье, сотканное из тонких и мягких стеблей душистых трав и цветов, с шумом упало на пол, скрыв несуразную обувь. Но матушка поймала смешливый Сашкин взгляд. «Каменный пол – ужасно холодный», - заявила она и решительно двинулась вперёд.

Снег.

Теперь они шли по узкому длинному коридору в противоположную храму сторону. И вскоре оказались на залитой солнцем горной площадке, сильно выдающейся над пропастью.

- Милый балкончик, - не сдержался Сашка, едва успев затормозить у края пропасти.

Матушка огляделась по-матерински заботливо, щуря глаза от солнца. Перед ней раскинулась горная долина, с холмами, поросшими лесом и непреступными каменными крепостями. А внизу, почти у самых ног матушки Природы, клубилась снежная туча, переваливая снег внутри своего большого белого тела и щедро просыпая его на склоны Волшебной горы. Матушка присела, пошарила рукой в воздухе и ухватила тонкую прозрачную нить. Встала и потащила за неё, будто разматывала невидимый клубок. Туча, словно вязаный носок, стала редеть, в боку её образовалась прореха, из которой тут же повалил густой снег.

- Велес, властитель ветров, созывай малые ветры, распускай по свету. Пусть разносят повсюду снег! – прокричала матушка.- Сам же вперёд них лети, тучу снежную гони брату Морозу! А ты туча, служи Морозу, покуда зиму весна не сменит!

И вот над горной долиной засвистали, загудели ветры, спеша к Волшебной горе. А подлетев, скручивались петлёй, захватив в середину ветряного тела снежный груз, и уносились прочь. Туча худела на глазах, вытряхивая последний снег. В животе её заурчало, забурлило, закружило – новый снег появляется, догадался Сашка. И вот Велес, седой старик, сотканный из ветряных потоков, оседлал тучу, словно лошадь, и, подмигнув мальчику, прокричал, что было мочи: «Н-н-о-о, родимая!» Голос его эхом разнёсся над долиной. Волшебная гора загудела, и с вершины её с грохотом обрушилась огромная снежная лавина. Пронеслась над выступом, лишь немного обсыпав стоявших на нём мелким серебристым снегом. А когда снежная пелена спала, Сашка увидел вокруг, сколько хватало глаз, повсюду шёл снег. Падал крупными хлопьями, покрывая землю белоснежным покрывалом.

Эпилог.

- Вот это да! Саш, ты только посмотри! Сколько снега за ночь выпало. Дождались наконец-то! – сказала мама, открывая шторы.

Сашка нехотя потянулся в кровати, встал, нащупав босыми ногами тапки, со смешными собачьими мордочками и подошёл к окну.  А за окном была такая красота, словно это была вовсе не та, вчерашняя улица, а совсем другая, новая улица. Просто какая-то зимняя сказка! Земля, деревья, крыши домов – всё-всё было покрыто пушистым белым снегом.

Сашка быстро оделся, позавтракал и выбежал на улицу. Было тихо-тихо. Снег крупными хлопьями падал на землю. Сашка гулял весь день. Играл с другими мальчишками в снежки, строил снежную крепость. А когда стемнело, и все уже разошлись по домам, остановился среди двора, под горящим фонарём, и посмотрел вверх. Снежинки кружились в свете фонаря, тихо падали на землю, уступая место новым белым хлопьям. Они падали, падали, падали, отгородив Сашку от всего-всего. И среди этого снежного танца послышалась какая-то удивительная музыка. Она сплеталась из тихого ветра и блеска падающего снега, и несла в себе ощущение полного счастья. Сашка не заметил, как глаза его закрылись. Он продолжал стоять, подняв голову вверх, чувствуя, как сердце его наполняют звуки мира и тайны мироздания.

30.01.2009 г.